海外异香：返魂香是什么香？和沉香有什么关系？
随着丝绸之路的开通，西域各国的香料开始源源不断地输入中原地区，主要有沉香、檀香、琥珀、麝香等名贵品种。在繁盛的汉、唐、宋、明、清时代，中国成为世界上最大的香料消费市场，从而也流传下不少异香的故事。下面，就来说说有名而又神秘的返魂香。
汉武帝与返魂香
延和三年，汉武帝平定天下，西胡月氏国国王派使者来进献香料四两，当时汉武帝认为只是平常的香料，并没有礼待使者，而使者也并没有马上回国，而是留在了大汉。在一次汉武帝游幸上林苑时，使者才有机会将所带香料进献给汉武帝。汉武帝只见是三枚燕卵大小的香料，犹如桑葚那么黑，并没什么稀奇，就交给外库收藏。
使者见汉武帝并不是很喜欢，就介绍说这是搜求而来的神像，得之不易，特进项给贵国，此神香能治愈各种致人于死地的疾病，令猛兽却步，并能驱退千百邪魅鬼怪，虽然进献的神香分量少，但用它制成的药丸可令疫病灾祸中死去的人起死回生，而且香气也能长久不散。不过此时，汉武帝仍没有将其放在心上。
直到建元元年，长安城中流行疫病，死亡过半，甚至席卷到了宫廷，这时月氏国使者再次求见，声称焚烧一枚他们进献的香料，便可避除疫气。汉武帝抱着试一试的态度听取了建议，岂料果真见效，不日患病的人痊愈，而长安城中方圆百里都能闻到浓厚的香气。三个多月后，香气仍不减退，而那些死了未满三个月的人又都活了过来，汉武帝这才相信此香为神物，将其剩余的香秘藏起来，置备厚礼送使者归国。不过后来由于一时疏忽，香函上的封印依旧，香却没有了。
返魂香是何物？
说法一，有人认为是苏合香，制法是取树根煮出粘稠的汁，像黑糖一样，制成丸状。不过，唐代本草学家陈藏器在《本草拾遗》中指出苏合香是黄白色，这就与返魂香的颜色不一样了。
说法二，返魂香是从返魂树(Boswelliaserrata)里提取的树胶，即安息香，如此香的颜色倒是吻合了。
说法三，返魂香具体是何物，是单一香料，还是复合而成已经很难考证了，因为不同时间、不同地域的人们在信息交流中有各自的理解，换句话说，李时珍的返魂香是苏合，而玄奘大师的返魂香是安息，它们都是对的。
正是如此，返魂香经过千年流传依旧神秘，人们众说纷纭，甚至将沉香、檀香等名贵香料牵扯进来，以保持它的神效与神秘。
